Démarrage des travaux tant désirés sur le système d’eau de Bulawayo

C'est un travail sale, frustrant et ingrat que celui d’ingénieur des travaux publics pour le conseil municipal de Bulawayo, mais l'aide est à portée de main pour Siziba et la ville qu'il sert.

Pendant ses 15 ans d’expériences, Siziba a été témoin de la détérioration des lignes d'eau et d'égouts, tendues au point de se rompre, puisque la croissance rapide de la ville ne rime pas avec l'amélioration des infrastructures.

A l’indépendance du Zimbabwe en 1980, Bulawayo avait une population d'un peu plus de 800.000 habitants, mais les dernières estimations de la municipalité évaluent la population actuelle de la ville à deux millions d’habitants environ.

Bon nombre de ces derniers arrivants vivent dans des zones qui ne sont pas du tout desservies par le réseau municipal. A Cowdray Park (ironiquement construit par le gouvernement pour accueillir les personnes dont il a détruit de façon controversée les maisons non planifiées en 2005), des familles sont obligées de chercher de l'eau dans les quartiers avoisinants et vont dans la brousse pour déféquer.

Les parcelles à l'abri du système d'eau et d'égouts continuent d'être distribuées, et des milliers de personnes dépendent de l'eau des canalisations éclatées pour l’usage domestique. Au cours de la dernière inspection complète il y a dix ans, les consultants qui inspectaient les tuyaux ont estimé que la ville perdait jusqu'à 8.000 mètres cubes d'eau par jour du fait des fuites. La situation est presque certainement pire aujourd'hui.

"Personne n'avait la moindre idée que cette ville se développerait pour devenir ce qu'elle est aujourd'hui, mais toujours est-il que ceux qui sont venus après et qui ont vu cette croissance n'ont pas répondu avec la même vigilance", déclare Justin Moyo de l’Association des habitants progressistes de Bulawayo.

En 2009, le maire de Bulawayo, Thaba Moyo, a estimé que la ville avait besoin de 100 millions de dollars pour réhabiliter les usines de traitement d’eau, les stations de pompage et les pipelines vieillissants. Les urbanistes se plaignent parce qu'ils sont limités par de longues années de faillite. La formation d'un gouvernement d'union nationale en février 2009 n'a pas encore produit une reprise économique qui appuierait financièrement ces réparations de grande envergure.

Il y a eu des plaintes du conseil municipal selon lesquelles les bailleurs de fonds internationaux semblent disposés à aider seulement lorsqu'il y a une urgence humanitaire comme l'épidémie de choléra de 2008-2009 qui selon l'Organisation mondiale de la santé a fait plus de 4.000 morts à travers le Zimbabwe; et un tel financement urgent est supprimé peu après que la crise a été considérée comme étant terminée.

L'ambitieuse Mesure d'urgence sur l’eau et l'assainissement de Bulawayo (BOWSER) annoncée par le gouvernement australien en juillet peut être la première étape vers l’arrangement de la situation.

"En 2009, nous avons fourni des fonds pour aider à la réhabilitation d'urgence des systèmes d'approvisionnement en eau à Beitbridge, qui était l'épicentre de l'épidémie de choléra à l'époque", déclare Michael Hunt, directeur des opérations du programme d'aide du gouvernement australien en Afrique. "L'Australie appuie maintenant un programme de 4,6 millions de dollars australiens (soit 4 millions de dollars US) pour Bulawayo."

Au cours des 13 prochains mois, le projet BOWSER débloquera plus de 200 kilomètres de conduites d'égouts obstruées, réhabilitera des usines de traitement d’eau à Criterion, à Fernhill et à Ncema Dam, et réparera les fuites le long de la ligne d'eau d’Insiza qui alimente également Bulawayo.

La BOWSER appuiera également les campagnes de sensibilisation du public pour une éducation participative sur la santé et l'hygiène puis formera le personnel du Conseil municipal, comme Siziba, sur l’entretien en cours.

"Je pense que c'est un début", confie Siziba. "Nous pouvons certainement utiliser toute l'aide que nous pouvons obtenir puisque beaucoup d'agences ne s'annoncent pas pour aider à entretenir cette ville".

Moyo, un habitant de la ville se félicite du projet BOWSER, mais avertit que le système dans son ensemble doit être réparé si les craintes de la santé et de la sécurité doivent être dissipées.

"Nous ne pouvons pas séparer la fourniture d'eau potable du fonctionnement des pipelines, autrement nous continuerons avec la situation qui fait que nous sommes en train de boire de l'eau contaminée par des eaux usées non traitées", a-t-il souligné.

Pour Siziba, et les autres membres très accablés du service technique de la ville, l'injection de soutien est extrêmement encourageant: "Ce sera un grand soulagement de se réveiller et d’attendre avec impatience des défis autres que les égouts éclatés", a-t-il déclaré. (FIN/2010)